LAS MERINDADES (5ª Parte)

En esta última parte de esta amplia comarca burgalesa, veremos el resto de localidades que la forman.
Viajamos a la Merindad de Valdeporres, Con cerca de 480 habitantes. Tiene como capital a Pedrosa de Valdeporres y se le suman 15 pedanías: Ahedo de Las Pueblas, Brizuela, Busnela, Cidad, Dosante, Leva, Pedrosa, Puentedey, Quintanabaldo, Robredo de Las Pueblas, , Rozas, San Martín de Las Ollas, San Martín de Porres, Santelices y Villavés.
 Existen restos que dan fe de una ocupación prehistórica, como son el dolmen de Ahedo, el cromlech de Robredo y el sepulcro bajo roca de Busnela.  La leyenda cuenta que el nombre de Merindad de Valdeporres viene del desvalimiento en que se vió el caballero Hermengiro cuando en una batalla se rompieron su lanza y su espada y a causa de lo cual cogió una porra con la que obtuvo la victoria; entonces el rey, agradecido, le concedió el escudo de las armas de los Porras.

Puentedey

 Toda la Merindad está repleta de lugares de interés, siendo lo más evidentes, de entrada, la cantidad de bellezas naturales de las que la más notable es el pueblo de Puentedey edificado sobre el impresionante puente natural de roca horadada durante milenios por el río Nela . Por las rutas de senderismo (GR-1, PR-53 y PR-54) y las pistas forestales que la cruzan o recorren, podemos conocer y disfrutar de los hermosos bosques de hayas y robles, encontrarnos con cabañas y prados de tipo pasiego, regocijarnos al cruzar o seguir los rios y arroyos e incluso sentirnos impresionados por los farallones y rocas como pueden ser los de Dulla y la Peña de Paño o maravillarnos ante los restos prehistóricos (dolmen de Ahedo, cromlech y menhires de Robredo y sepulcro bajo roca de Busnela). Si visitamos los castros de Brizuela y la Maza tal vez no veamos muchos restos de edificaciones pero nos compensarán sobradamente las bellísimas vistas. Donde si que vemos muchas edificaciones destruidas en medio de un estupendo paisaje es en el poblado que se hizo para que residiesen los trabajadores que hicieron el impresionante Tunel de la Engaña (con sus 6.976 m. uno de los más largos de España y en desuso). Además todas las poblaciones tienen bonitas iglesias, edificaciones y lugares dignos de ser visitados.

Espinosa de los Monteros es el municipio más al norte de la comarca. Tiene algo más de 2.000 habitantes y cuenta en su fuero con 25 localidades más: Barcenilla, El Bernacho, El Bordillo, Callijuelas, La Empresa, Fuenterrabiosa, El Horno, Las Hoyas, La Lamosa, Lunada, La Lusa, Las Nieves, Río Seco, Río Trueba, Pardo, La Rasa, La Reguera, Salcedillo, La Unguera, Las Vegas. Además de las localidades menores: Bárcenas, Las Machorras, Para, Quintana de los Prados y Santa Olalla.
La villa es muy rica en monumentos, gracias a su dilatada historia, en torres, palacios, iglesias y casonas. Dentro de la provincia de Burgos es, tras la capital, la población que cuenta con más monumentos catalogados: 
Torre Ilustre, también conocida como Torre de los Velasco. Se trata de un edificio medieval defensivo, de estilo gótico y notables dimensiones, situada en un altozano a orillas del río Trueba. Posee una estructura

Palacio de los Fernández-Villa

Torre Berrueza,
Edificio del siglo XII. En su origen fue una torre defensiva. Consta de dos plantas. En la planta superior existen unos pequeños vanos utilizados en su origen para la entrada y salida de palomas mensajeras. En la actualidad se ha rehabilitado como hotel posada.
Palacio de los Fernández-Villa, también llamado de carrillo del Hoyo, este palacio renacentista empezó a construirse a mediados del siglo XVI. Se adosa a una casa-fortaleza anterior. El conjunto del edificio se organiza en torno a dos grandes torres y una inflexión en la parte central. El elemento más señalado por lo cuidado de las formas es el cubo occidental, el adosado a la construcción gótica, que abre al interior una portada adintelada, flanqueada por columnas estriadas, apeadas sobre elevado podium y rematadas en capitel, que sustenta el entablamento. Sendas ménsulas, con forma de zapatas molduradas, sustentan el dintel en cuyo centro se ubica el escudo familiar. Fue declarado Bien de Interés Cultural en la categoría de Monumento.
Torre de los Azulejos, Situada en la calle de los Monteros. Estilo renacentista, del siglo XVI. Es llamada de los azulejos, por poseer en sus ventanas dichos materiales de forma decorativa. El edificio corresponde en su estructura y concepción al tipo de casa fortaleza. Tiene planta cuadrada, formas cúbicas, piedra de sillería, sillarejo en ocasiones y formas robustas y rotundas. La puerta de acceso se practica en el muro sur, pero queda reducida a un sencillo arco de medio punto con pequeña moldura y rosca muy significada. A media altura destaca él enmarque de la ventana adelantada.

Fachada principal del Palacio de Chiloeches

Palacio de Chiloeches, situado en la plaza de Sancho García, organiza su fachada entre dos grandes y voluminosas torres rematadas en pequeños pináculos. Es aún de claras raíces renacentistas, aunque luego su desarrollo y ejecución muestran algunos tintes claramente barrocos. Este palacio fue mandado construir por el marqués de la Gandara Real en el año 1600, y sirvió como cuartel a las tropas de Napoleón tras la batalla de Espinosa, que lo quemaron a su partida. Fue declarado Bien de Interés Cultural en la categoría de Monumento.

Palacio de los Marqueses de las Cuevas de Velasco, situado en el barrio de Quintanilla, fue mandado construir por Felipe IV, y se lo cedió a don Pedro Velasco Bracamonte, que era montero de su guardia, para la custodia de don Juan José de Austria, hijo bastardo habido con María de Calderón la Calderona. El edificio constituye una muestra única de estilo manierista en el norte de la provincia de Burgos. Estructuralmente es un gran cubo, de planta básicamente cuadrada, de formas macizas y pesadas, organizado en tres cuerpos, separados exteriormente por una cornisa y rematado en los ángulos con los característicos pináculos de formas escurialenses. Adosada a la pared norte, se encuentra la capilla de Santiago, cuya estatua podemos admirar sobre la puerta de acceso a la capilla.
Fue declarado Bien de Interés Cultural en la categoría de Monumento
Nos quedan aún algún monumento más, sobre todo eclesiásticos, pero los abordaremos en la sección "Monumentos", dedicado a toda la belleza que posee la Comunidad Autónoma en esta cuestión.

Berberana es el último municipio que abordamos de la comarca. Esta situado al este de la comarca y lo componen dos localidades: Berberana y Valpuesta. Suman algo más de 70 habitantes.
Cuentas con los sitios de interés siguientes:
Monumento Natural del Monte Santiago, el Salto del Nervión (en la foto derecha) y el Cañón de Délica,

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LAS MERINDADES (4ª Parte)

Seguimos en nuestra andadura por la comarca de Las Merindades. Nos toca asomarnos en esta ocasión a un ayuntamiento que marca el final de una comarca y el inicio de otra.
Oña, Merindad de honor en la comarca, es la frontera de Las Merindades con otra no menos famosa y bella: La Bureba.
Oña es la merindad más al sur de toda la comarca, enclavada a los pies de los montes Obarenes y surcada por el río Oca (Afluente del Ebro).
Oña con algo más de 800 habitantes, aglutina a otras 15 poblaciones  para elevar el total de habitantes de la Merindad a cerca de 1.300 habitantes.
Estas son las poblaciones que comprenden esta Merindad:
Barcina de los Montes, Bentretea, Castellanos de Bureba, Cereceda, Cornudilla, Hermosilla, La Aldea del Portillo del Busto, La Molina del Portillo del Busto, La Parte de Bureba, Penches, Pino de Bureba, Tamayo, Terrminón, Villanueva de los Montes y Zangández.
El Patrimonio Artístico de esta Villa: 
Toda la villa fue declarada Bien de Interés Cultural en la categoría de Conjunto Histórico el 18 de febrero de 1999.

Monasterio de San Salvador.

• Monasterio de San Salvador, fundado en el año 1011 por el conde de Castilla Sancho García. Desde el año de su fundación hasta 1033 estuvo formado por una comunidad mixta o dúplice, para más tarde pasar a ser dirigido por una comunidad benedictina hasta el momento de su exclaustración, acaecida en 1835. Allí fue Abad San Íñigo hasta la fecha de su muerte el 1 de junio de 1068. Fue declarado Bien de Interés Cultural en la categoría de Monumento el 3 de junio de 1931.

• Iglesia parroquial de San Juan. Además de con el magnífico monasterio de San Salvador, la villa de Oña cuenta con otros restos de su fecundo devenir histórico. Entre todos destaca la antigua iglesia parroquial de San Juan con su portada gótica y su torre de origen románico. Su interior está presidido por un Calvario medieval proveniente de la cercana localidad de Tamayo. En un costado de esta iglesia se conserva el resto más importante de la muralla de Oña: el arco de la Estrella.

• Casas blasonadas de las familias Alonso de Prado y Díaz del Castillo'.

• Palacio del obispo González Manso.

No se puede abandonar la localidad sin saborear el encanto de sus antiguas y estrechas rúas medievales, en especial la calle Barruso, lugar donde estuvo ubicada su importante aljama judía.





Judería

Calle Barruso

         En la actual calle Barruso, empinada y estrecha vía que permite el acceso a la localidad por su parte este, se localiza la antigua judería medieval. Las primeras noticias que atestiguan la presencia de este grupo social en la localidad arranca del año 1.102, aunque las más abundantes se centran a fines del XVI e inicios del XVII. La documentación de la época nos muestra las actividades desempeñadas por la población judía: prestamistas, inversiones en propiedades inmuebles, arriendo y reventa de viviendas, comercio de tejidos, etc.
         Las relaciones entre esta comunidad y el monasterio benedictino fueron claramente tolerantes, habida cuenta del interés y beneficio mutuo. El monasterio conseguía de los judíos una fuente segura de ingresos, con unos gravámenes especiales sobre sus propiedades inmuebles. Los judíos por su parte es posible que se encargaran de cobrar las rentas y comercializar ciertos bienes del monasterio, como las salinas.
         En la citada calle Barruso se sitúa hoy la posible sinagoga, en un edificio con un saledizo muy próximo a la plaza del Ayuntamiento. Son varias las casas que conservan vestigios de este pasado en sus fachadas, por medio de varios arcos apuntados en sus puertas de ingreso.
Además esta localidad celebrará la Especial XVII Edición de Las Edades del Hombre entre el 22 de mayo y el 4 de noviembre.

Merindad de Cuesta Urria, otra de las Merindades que componen la Comarca. Ssituada a los pies de la Sierra de la Tesla en una zona llana con ligeras colinas.
Lo forman 23 localidades que conjuntan alrededor de 500 habitantes. Estas son las localidades de esta Merindad:
Nofuentes su capital y Ael, Almendres, Baíllo, Casares, Extramiana, Hierro, Lechedo, Mijangos, Paralacuesta, Prado la Mata, Quintana Entrepeñas, Quintanalacuesta, Quintanilla Montecabezas, Las Quintanillas, Ribamartín, San Cristóbal, Santa Coloma, Urria, Valdelacuesta, Valmayor, Villamagrín, Villanueva del Grillo y Villapanillo.

Convento de Las Clarisas (Nofuentes)

Los visigodos ya se asentaron en las cercanías de Mijangos hacia el siglo VI. Posteriormente, en esta localidad, una de las más antiguas de la Merindad, existió un fuero que determinaba los tributos que debían de pagar los habitantes al monasterio de Oña.
En el siglo XIV, se levantó en la sierra de la Tesla el castillo de Montealegre, con el propósito de controlar toda la Merindad.
En el siglo XVIII, La Merindad de Cuesta Urria se segrega de las Antiguas Merindades de Castilla la Vieja , pasando a formar parte del partido de Castilla la Vieja en Laredo.
Ya en el siglo XIX, esta merindad se reorganizó formando su actual territorio y en la villa de Nofuentes se emplazó su capital.
Merindad de Sotoscueva  es nuestro siguiente paso. Tiene unos 500 habitantes dispersados en 26 núcleos de población y son los siguientes:
Barcenillas de Cerezos, Bedón, Butrera, Cogullos, Cornejo (capital), Cueva, Entrambosríos, Haedo de Linares, Herrera de Redondo, Hornillalastra, Hornillalatorre, Hornillayuso, Linares, Nela, La Parte de Sotoscueva, Pereda, Quintanilla-Sotoscueva, Quintanilla-Valdebodres, Quintanilla del Rebollar, Quisicedo, El Rebollar, Redondo, Sobrepeña, Vallejo, Villabáscones y Villamartín de Sotoscueva.

Entrada al complejo Kárstico de Ojo Guareña

Podemos visitar estos lugares si nos aproximamos a esta Merindad: -El Complejo Kárstico de Ojo Guareña, declarado "Monumento Natural", es con sus más de 110 km de desarrollo, el más extenso de España y está entre los quince mayores del mundo. En el interior se han recogido muestras de todas las culturas: grabados, pinturas rupestres y restos de cerámicas y armas. Además de su riqueza arqueológica, el interior de Ojo Guareña posee espectaculares formaciones geológicas y una peculiar fauna con ejemplares de invertebrados únicos en el mundo. -Sumidero del río Guareña. Por este famoso "ojo" se introduce en los materiales calizos del Cretácico, uno de los dos ríos permanentes que dan lugar al complejo de simas, galerías, ríos y lagos subterráneos conocido como Ojo Guareña. -Las Diaclasas, en Cornejo. Conjunto de grietas verticales por las que se incorpora, al sistema Ojo Guareña, el segundo de los ríos permanentes, el Trema. -Ermita de San Bernabé, en Cueva: posee pinturas murales datadas en los siglos XVII y XVIII que escenifican los martirios y milagros de San Tirso. -Tumbas antropomórficas, en Villabáscones. -Iglesia de Santiago en Quisicedo: templo de los siglos XII, XVIII y XIX, con ábside románico semicircular del siglo XII. -Torreón de los Velasco en Quisicedo

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LAS MERINDADES (3ª Parte)

Volvemos con la tercera entrega sobre esta comarca denominada Las Merindades. En este caso lo hacemos con una localidad que es especialmente bella. Nos referimos a Frías. Tanto es así que oficialmente se denomina Ilustrísima Ciudad de Frías y consta como el municipio con título de ciudad con menor población de España

Enriscada en una elevación denominado el Cerro de La Muela, y cercana al ancho y caudaloso río Ebro, se constituyó en enclave estratégico de paso de dicho río desde la época romana y sobre todo en época medieval que unía la costa cantábrica y la meseta, dando lugar a la notable prosperidad de Frías y de su conjunto monumental.
Mantiene una estructura urbana medieval que corona el castillo de los Velasco y la iglesia de San Vicente. Los edificios mantiene un sistema constructivo en el que los edificios van adosándose entre si. La solana del piso superior emplea toba y entramado de madera.

Vista general de Frías

Esta pequeña ciudad, pues sólamente cuenta con unos 300 habitantes a pesar de que en el año 1900 sobrepasaba los 1.000, aglutina en su ayuntamiento a las localidades de Quintanaseca y Tobera.
Ciudad de una belleza ancestral, sique luciendo los pavimientos empedrados de otrora época y aglutina en poco espacio un conjunto histórico dificil de superar por alguna otra población.

La  Jurisdición de San Zadornil, es otro de los enclaves de estas Merindades. Lo forman las localidades de San zadornil, San Millán y Villafría de San Zadornil. Está enclavado en el sureste de la comarca

Iglesia San Saturnino en San Zadornil

Situado en el parque natural de los Montes Obarenes, poco podemos decir, si no es que tiene una iglesia preciosa, por dentro y por fuera y que la propia belleza del entorno ya de pos sí sóla es digno de pasarse por allí.

Junta de Traslaloma es otro de los municipios de la comarca que nos ocupa. Está situada en el centro-norte de Las Merindades, al norte de Medina de Pomar. Consta de 9 entre localidades, más otra ya deshabitada (Muga). En total suman unos 200 habitantes. Estas son las localidades que la componen:
Castrobarto, Colina, Cubillos, Las Eras, Lastras de las Eras, Tabliega, Villalacre, Villatarás y Villaventín.
 El terreno es de vegetación no muy abundante, predominando el roble, la encina, el enebro y el pino de repoblación. Estas especies, junto con la roca caliza y la superficie dedicada a la explotación agrícola conforman el paisaje del municipio.

Paisaje de Castrobarto

Las edificaciones populares siguen los rasgos propios del Valle de Losa, con casonas de planta cuadrada, con tejado a cuatro aguas, de dos o tres alturas coronados en una solana y con gruesos muros de mampostería.
Prácticamente todas las edificaciones religiosas conservan elementos románicos y góticos en su estructura.
Un sitio precioso para pasar unos días en alguna de las Casas Rurales que tiene el municipio.

Nos trasladamos ahora al Valle de Manzanedo, para seguir con nuestro recorrido por las Merindades. Este municipio que tiene alrededor de 170 habitantes y consta de  19 poblaciones, que dan prueba de lo poco poblado del Valle y son las siguientes:
Argés, Arreba, Barrio Castillo, Cidad, Consortes, Crespos, Cueva de Manzanedo, Fuente Humorera, Manzanedillo, Manzanedo, Mundóval, Peñalba de Manzanedo, Población de Arreba, Quintana del Rojo, Rioseco, San Martín del Rojo, San Miguel de Cornezuelo, Vallejo, Villasopliz

Vista del Ebro a su paso por el Valle de Manzanedo

Constituye un valle natural entre el anticlinal de Leva y la Sierra de Tudanca, atravesado por el río Ebro. La mayor parte de este agreste valle está cubierta por amplios bosques de variadísima vegetación. En las laderas orientadas hacia el norte de la Sierra de Tudanca son abundantes los robles, encinas, hayas, arces, madroños, bojes y tejos. En el fondo del valle, en las orillas del Ebro predominan los chopos, y en la ladera sur del anticlinal de Leva la vegetación tiene un carácter más mediterráneo, abundando, además de encinas y robles, numerosas especies arbustivas entre las que destacan los enebros, las sabinas, las aulagas y los endrinos.

Alfoz de Bricia  es otra Merindad de la comarca. 11 localidades lo componen, sumando poco más de 100 habitantes. Estas son las localidades
Barrio de Bricia (capital), Bricia, Campino, Cilleruelo de Bricia, Linares de Bricia, Lomas de Villamediana, Montejo de Bricia, Presillas, Valderías, Villamediana de Lomas y Villanueva de Carrales. También hau dos caseríos sumados al Alfoz, La Lastra, Paradores de Bricia.

Eremitorio San Miguel (Presillas)

Este municipio burgalés, con forma de península, está rodeado por la provincia de Cantabria. Su relieve es muy irregular, con abundancia de montañas y elevaciones. Podemos diferenciar claramente dos zonas, con diferentes características. La primera, la más oriental, es llana y se incluye dentro de la unidad geográfica de la Meseta Castellana; la vegetación, muy escasa está basada en especies como la encina y el roble; tiene todas las características físicas del Páramo de Masa, y el terreno no es aprovechado económicamente por la agricultura, ganadería o explotación forestal. La zona más occidental, está formada por un complejo de vallejos de fuertes pendiente, dónde predomina la encina, el roble y el haya. El terreno está aprovechado por la explotación ganadera y agrícola. En esta área hay pequeños arroyos, que mezclados con los bosques autóctonos, y la escasa incidencia que la acción del hombre ha tenido en el terreno, dan al paisaje un carácter salvaje. El Monte Hijedo es el hayedo más extenso del norte de la provincia de Burgos. Parte de este bosque se encuentra en la provincia de Cantabria. La característica principal del Monte Hijedo es la escasa presencia humana que se refleja en su buen estado de conservación. En el hayedo encontramos también robles, pinos, y otras especies más escasas como acebos. Los Montes de Carrales están situados en el límite con la depresión de Arija-Valdebezana (al norte) y el páramo (al sur). La especie vegetal predominante es el haya. Los vallejos occidentales están formados por los cursos de numerosos arroyos y torrentes, con un caudal muy pequeño. En ellos se alternan los bosques de hayas, robles y pinos, con los pastizales; esta zona tiene varios caminos, pero que actualmente se encuentran cerrados por la vegetación.

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LAS MERINDADES (2ª Parte)

Siguiendo con esta comarca burgalesa, hoy les traigo otras zonas de esta bella comarca. Para empezar esta segunda parte, he elegido el Valle de Tobalina, donde queda entre otras cosas la Central Nuclear de Garoña en la localidad de Santa María de Garoña.
El Valle de Tobalina está situado en el extremo nororiental de la provincia de Burgos. Limita al sur con La Bureba, al oeste con la Merindad Cuesta Urria y por el este con tierras de Miranda de Ebro. Los valles alaveses de Valderejo y Valdegovía comparten al norte con él la sierra de Arcena. El valle ocupa una franja triangular de las montañas de Burgos, que se ensancha de este a oeste, y que comprende el espacio transversal dejado por la sierra de la Arcena y la Sierra de la Llana-Obarenes. El llamado antiguamente Fondón de Tobalina se encuentra atenazado por la unión de ambas cordilleras en el desfiladero de Sobrón. En el extremo opuesto del Valle los límites son también naturales, aunque menos marcados. Este valle es atravesado por el río Ebro
Este Valle tiene una población aproximada de 1.000 habitantes dispersos por los 28 municipios que tiene a su cargo y son los siguientes:
Barcina del Barco, Bascuñuelos,Cuezva, Gabanes, Garoña, Herrán,Leciñana, Lomana, Lozares de Tobalina, Mijaraluenga, Montejo de Cebas, Montejo de San Miguel, Orbañanos, La Orden, Pangusión, Pedrosa de Tobalina, La Prada, Quintana María, Quintana Martín Galíndez, Ranedo-Promediano, La Revilla de Herrán, Rufrancos, San Martín de Don, Santa María de Garoña, Santocildes, Valujera, Las Viadas y Villaescusa. La existencia de restos prehistóricos en el valle es prácticamente desconocida. Corresponderían a esta época numerosas cuevas en el desfiladero del río Purón las cuales ofrecen unas condiciones de habitabilidad muy favorables, pero en las que todavía no se ha detectado ningún tipo de evidencia arqueológica significativa. Por otra parte, se señala la posible existencia de un poblado de la Edad del Hierro en el término de Santa María de Garoña. La romanización del valle tiene su mejor exponente en el camino romano que partía de la vía 27 a la altura de Briviesca en dirección a Frías, y seguía por Herrán hacia Losa. Durante el siglo VIII el valle fue invadido por los musulmanes, en la primera mitad del siglo IX ya aparecen los primeros intentos de ocupación de las tierras situadas al sur de la Sierra Salvada. Al nacimiento de Valpuesta, que se repuebla a principios del siglo IX, seguiría seguramente también Tobalina. La primera referencia documental clara que indica la repoblación de este territorio, la encontramos en el año 852 en la fundación de la Iglesia de San Martín de Herrán.

Valle de Tobalina

A partir del año 860 queda bajo el señorío del conde Rodrigo formando parte del Condado de Castilla, zona fronteriza erizada de fortalezas que protegía la entrada de los invasores sarracenos. A partir del reinado de Alfonso VIII el proceso repoblador se consolida con la formación de importantes monasterios que absorben a los pequeños cenobios familiares de la primera época. En este marco geográfico el poder social y económico, al amparo de los monarcas, es ejercido por los linajes nobiliarios. Su poder, aunque tiene una amplia base patrimonial, se genera a partir de los derechos que tienen sobre numerosas aldeas, provenientes de cesiones de los reyes y de la presión ejercida sobre las comunidades y la pequeña nobleza. En los siglos XI al XIII los representantes de este grupo eran los condes, mientras que a mediados del XIV se había consolidado un grupo de familias como Villalobos, Manrique, Salazar y sobre todo Velasco. Con el posterior paso a la Modernidad, el Valle de Tobalina se vio plenamente inmerso en el devenir histórico general de Castilla. La rebelión Comunera se manifiesta íntegramente, al igual que en el resto de Las Merindades. En el siglo XVIII, con el ascenso de los Borbones y la reorganización administrativa, Tobalina adquiere su independencia jurídica. El siglo XIX marcó profundamente al Valle. Durante la Guerra de Independencia los ejércitos de Napoleón utilizaron las rutas de Trespaderne para alejarse de los encuentros guerrilleros producidos en el paso de Pancorbo. A continuación se verá inmerso el valle en las Guerras Carlistas. El devenir histórico del último siglo presenta al Valle de Tobalina como escenario de la contienda de la Guerra Civil. Su situación intermedia entre ambos bandos le presenta como horizonte de las batallas llevadas a cabo en la sierra de Arcena.

Valle de Losa, otro nucleo de poblaciones que pertenece a Las Merindades. Valle de Losa es la denominación de una comarca formada actualmente por los municipios de Valle de Losa, Junta de Villalba de Losa, Junta de Traslaloma y una gran parte de Medina de Pomar.

El municipio se sitúa en la cuenca mediterránea, al sur de la divisoria con la cantábrica, formada por los Montes de la Peña, Sierra Carbonilla y Sierrra Salvada, donde se encuentra el Monumento natural conocido como Monte Santiago, en el límite oriental del municipio.

Antigua lobera en el Valle de Losa

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El río más importante es el Jerea, afluente del Ebro en su margen izquierda a la altura de Cillaperlata; nace en la Sierra Carbonilla, junto a la localidad de Relloso y atraviesa el municipio de norte a sur.
Este Valle por su belleza natural recibe muchos veraneantes de Vizcaya, que tienen en esta zona (al igual que en el resto de la parte centro y este de Las Merindades) un hogar como segunda vivienda.

Alfoz de Santa Gadea. Municipio de Las Merindades situado al oeste de la comarca. Con poco más de 110 Habitantes divididos en 3 localidades: Su capital es Santa Gadea y al municipio se le suman dos entidades locales menores: Higón y Quintanilla de Santa Gadea.
En la actualidad existe en el municipio un taller artesanal Cuero Artesano que elabora artículos de marroquinería y guarnicionería. Este taller asociado a la Federación de Organizaciones Artesanas de Castilla y León (Foacal), se encuentra ubicado en la localidad de Quintanilla de Santa Gadea.

Arija, Otro enclave de Las Merindades, cuenta con unos 180 habitantes, pero en épocas de auge del lugar, en los años 50 del pasado siglo XX, llegó a alcanzar casi 2.000 peronas. Al oeste de la comarca, justo al lado del Alfoz de Santa Gadea en la orilla sur del Embalse del Ebro, Lugar de Importancia Comunitaria, en el norte de la provincia de Burgos y limítrofe con el sur de Cantabria. Por su situación también se puede considerar que forma parte de la comarca de Campoo.

Vista aerea Arija (pantano)

El Barrio de Arriba es el pueblo tradicional. El Barrio de Abajo, también denominado Vilga se construyó en 1906, al instalarse la fábrica de Cristalería Española.
Sus ríos son el Virga, el cual ya no existe pues forma parte del Pantano del Ebro, y el Nava, afluente del Virga. Cuenta con una importante cantera de arenas silíceas.

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LAS MERINDADES (1ª Parte)

 En el Norte de la provincia de Burgos, más de 360 núcleos de población, extendidos en una superficie similar a la de Vizcaya, componen la amplia comarca de las Merindades. En ella el rio Ebro, la Meseta y la Cordillera Cantábrica han condicionado un paisaje contrastado, que posibilita la convivencia de diferentes especies vegetales y animales.
         La diversidad vegetal existente origina un variado colorido en el medio natural, atractivo en todas las estaciones del año. Valles glaciares, escarpadas montañas, saltos de agua y bosques autóctonos, todo ello presente en el paisaje de esta tierra.

Puentedey

         Desde el hombre primitivo en Ojo Guareña, hasta nuestros días, distintos pueblos nos han legado su herencia. En la Edad Media la comarca jugó un papel crucial en la repoblación como núcleo del origen de Castilla. Merindad: el término que aparece en el siglo X, hacía referencia a un territorio donde un Merino ejercía como representante real.
         Del patrimonio religioso destacan numerosas ermitas e iglesias románicas que a pesar de su reducida dimensión son poseedoras de una buena unidad de estilo. Como conjuntos monumentales resaltan los de Frías, Espinosa de los Monteros y Medina de Pomar. Las abundantes torres defensivas y casas fuertes son restos de su belicoso pasado, de las luchas entre linajes de los Salazar y de los Velasco. La casona blasonada está presente en la mayoría de los pueblos.
         La tradición y las fiestas aún siguen vivas en las Merindades. Romerías y fiestas populares siguen reuniendo cada año a los habitantes de la comarca y a curiosos visitantes que se acercan hasta aquí para descubrirlas.

San Pedro de Tejada

         En los meses estivales numerosas localidades celebran sus fiestas, sin olvidarnos de los mercados semanales, las ferias ganaderas y otros acontecimientos culturales. La oferta de alojamiento va desde pisos de alquiler para los meses de verano, hasta hoteles, albergues, casas rurales, posadas, campings, etc.
         Las Merindades constituyen un marco ideal para la práctica del deporte en el medio natural: senderismo, bici de montaña, escalada, espeleología, esquí, vela, rafting, pesca, caza, golf, etc.
La zona norte de la provincia de Burgos, a partir del último tercio es una comarca denominada Las Merindades. Lo componen 27 municipios y son los siguientes:
Alfoz de Bricia, Alfoz de Santa Gadea, Arija, Los Altos, Berberana, Cillaperlata, Espinosa de los Monteros, Frías, Junta de Traslaloma, Junta de Villalba de Losa, Jurisdicción de San Zadornil, Medina de Pomar, Merindad de Cuesta Urria, Merindad de Montija, Merindad de Sotoscueva, Merindad de Valdeporres, Merindad de Valdivielso, Oña, Partido de la Sierra en Tobalina, Trespaderne, Valle de Losa, Valle de Manzanedo, Valle de Mena, Valle de Tobalina, Valle de Valdebezana, Valle de Zamanzas y Villarcayo.
Con una población cercana a los 25.000 habitantes, dividida en diferente número por municipio.

Medina de Pomar es el más poblado de la comarca con aproximadamente 6.500 habitantes. Está ubicada en el centro de Las Merindades. Tiene a su cargo 18 pedanías y otros 18 barrios.
La localidad tiene varias bellezas en su arquitectura, la más destacable son Las Torres o Alcázar de los Condestables de Castilla.El Alcázar, construido en el extremo SO del recinto amurallado de la ciudad, fue mandado edificar por D. Pedro Fernández de Velasco, reinando en Castilla Enrique II. Fue castillo defensivo. Conocido popularmente con el nombre de Las Torres. El cuerpo central es más bajo que los laterales y en él se instaló el gran salón del castillo de grandes dimensiones. A su derecha se conserva la chimenea destinada a calefacción empotrada en el muro y el husillo de la escalera realizado en sillería.
Su interior alberga el Museo Histórico de las Merindades. Se encuentra en la Plaza del Alcazar, y es visible desde todo el municipio.

Las Torres de Medina de Pomar

Las centenarias puertas de su muralla dan acceso a calles de organización y trazado medieval, donde encontramos, sólidas edificaciones, murallas, arcos, puertas, e iglesias: El Monasterio de Santa Clara, la ermita de Nª Señora del Rosario, el Convento de San Pedro de la Misericordia y la Parroquia de Santa Cruz.
Con el paso de los tiempos la localidad ha ido creciendo fuera de sus muros y ahora es toda una ciudad. Una de esas nuevas partes es conocida como Medina la Bella.

Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja, más conocido simplemente como  Villarcayo, es la capital de Las Merindades. Es la segunda localidad por habitantes de éstas y suman algo más de 5.000 personas, aunque en la Villa residen aproximadamente unos 3.800, el resto pertenecen a su Merindad de Castilla la Vieja, que suma cerca de 30 localidades: Andino, Barriuso, Barruelo, Bisjueces, Bocos, Campo, Casillas, Céspedes, Cigüenza, Escaño, Fresnedo, Horna, Incinillas, La Aldea, La Quintana de Rueda, Mozares, Villanueva la Lastra, Quintanilla de los Adrianos, Salazar, Santa Cruz de Endino, Torme, Tubilla, Villacanes, Villacomparada, Villalaín, Villanueva la Blanca, Villorias.

Ayuntamiento de Villarcayo

Esta localidad ostenta el nombre más largo que cualquier otra de España, aunque siempre es nombrada sólamente como Villarcayo, omitiendo el resto del nombre en cualquier mención hacia ella.

Villarcayo, declarada bien de interés cultural en 2007 con la categoría de “conjunto histórico”, junto a las distintas entidades de población que conformaban la Merindad de Castilla la Vieja, está rodeada de un privilegiado entorno natural, en una superficie cercana a los 170 km2, y se emplazan unos núcleos de población que han sabido conservar diferentes testimonios de su glorioso pasado: torres, palacios, casonas, iglesias románicas y otras edificaciones que son dignas de ser visitadas.

Valle de Mena es otro nucleo de población que compone esta Comarca de Las Merindades. Se encuentra ubicada en el noreste de la provincia y es el más alejado de la capital. Linda con la provincia de Vizcaya y en su punto más lejano dista a poco más de 40 kms de Bilbao. También linda con la provincia de Älava al este y con parte de Cantabria por el norte.

Una vista del Valle de Mena

En 2010, fue nombrado por la UNESCO el primer municipio Parque Estelar - Star Park de España.

Cuenta con cerca de 4.000 habitantes y está formado por 59 pueblos o entidades singulares y 126 núcleos de población, de entre los cuales Villasana de Mena se alza como capital del municipio. Municipio de gran riqueza monumental y belleza natural, digno de ser tenido en cuenta a la hora de planificar una visita a esta zona.

Entre su inmenso patrimonio histórico-artístico cabe destacar la importante cantidad de patrimonio románico, especialmente significativas son: la iglesia de Siones y la iglesia de Vallejo, que son poblaciones situadas en la ladera de los montes de La Peña. El Valle de Mena es el núcleo primitivo del reino de Castilla; en el año 800, en la localidad menesa de Taranco de Mena, nace testimonialmente Castilla, y los vestigios de arte románico primigenio atestiguan la fuerte presencia cristiana desde antiguo.

Todo un territorio para visitar, al que le acompaña la propia naturaleza para ensalzar su belleza.

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